[轉載] 小故事: 歷史的慣性軌跡

鐵路的兩條鐵軌中間的距離是多少？美國是四點八五英尺，這是源自英國的鐵路路軌的標準距離。美國的鐵路最早由英國人建造。香港、中國以至全球的鐵路路軌，也可能是這個距離。

英國的鐵路路軌距離又是從哪裏來的？原來英國的鐵路路軌是由建電車軌道的人設計的，而四點八五英尺正是電車路軌的距離標準，香港的電車也可能是。那麼電車軌道的標準又從何而來？原來最先造電車的人以前是造馬車的，四點八五英尺是馬車兩個車輛的距離。為甚麼馬車的車輛要有標準的輪距呢？原來英國古代的道路上都有供馬車行走的車轍轍跡，轍跡的距離都是四點八五英尺。若馬車不按照這個標準造輪距的話，馬車的輪子很容易在道路上顛簸撞壞。

好了，那麼英國道路上車轍轍跡的距離又是怎麼得出來的呢？原來四點八五英尺來自古羅馬戰車的輪距寬度。

再追問下去：羅馬人為甚麼以四點八五英尺作為戰車的輪距?度呢？答案很簡單，這是用兩匹馬拉戰車時，兩匹馬的屁股的寬度。

這個幽默的故事似乎完了，但還沒有。美國發射航天飛機時，航天飛機兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠製造的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把推進器造得再胖一些，這樣容量就可以大些，但他們不可以。為甚麼？因為這些推進器造好後要用火車運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬一點點。

這個故事告訴我們：今天世界上最先進的運輸系統（航天飛機），它的設計是由兩千年前的兩匹馬的屁股寬度來決定的。

歷史在我們的文明發展中，留下了多麼深的慣性軌跡，我們怎能輕易地說：不要糾纏歷史，把某一事件拋在腦後呢？